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In den heutigen AMA News diskutiert der ehemalige AMA-Präsident Dr. Gerald Harmon über den Ärztemangel und den Wert älterer Ärzte. Dr. Harmon spricht über seine neue Rolle als Interimsdekan der Medizinischen Fakultät der University of South Carolina in Columbia, seine Tätigkeit als Vizepräsident für medizinische Angelegenheiten bei Tidelands Health in Pawleys Island, South Carolina, und darüber, was es bedeutet, als Arzt im medizinischen Bereich tätig zu sein. Er gibt Tipps, wie man aktiv bleiben kann. Themen sind insbesondere Ärzte über 65 Jahre. Moderation: Todd Unger, Chief Experience Officer der AMA.
Nachdem die American Medical Association während der Pandemie für die Ärzte gekämpft hat, stellt sie sich nun ihrer nächsten ungewöhnlichen Herausforderung: die nationale Verpflichtung gegenüber den Ärzten zu bekräftigen.
Unger: Hallo und herzlich willkommen zum aktualisierten AMA-Video und -Podcast. Heute sprechen wir über den Ärztemangel und die Bedeutung älterer Ärzte für die Lösung dieses Problems. Dr. Gerald Harmon, kommissarischer Dekan der Medizinischen Fakultät der University of South Carolina in Columbia, South Carolina, und ehemaliger AMA-Präsident – oder, wie er selbst sagt, „der wiedereingesetzte AMA-Präsident“ –, erörtert dieses Thema. Ich bin Todd Unger, Chief Experience Officer der AMA Chicago. Dr. Harmon, freut mich, Sie kennenzulernen. Wie geht es Ihnen?
Dr. Harmon: Todd, das ist eine interessante Frage. Zusätzlich zu meiner Funktion als Vorsitzender des AMA Recovery Committee habe ich eine neue Aufgabe übernommen. Erst diesen Monat habe ich eine neue Position als Chief Health System Scientist und Interimsdekan der Medizinischen Fakultät der University of South Carolina in Columbia, South Carolina, angetreten.
Dr. Harmon: Das sind ja großartige Neuigkeiten! Für mich war das ein unerwarteter Karrierewechsel. Jemand hat mich wegen seiner Qualifikationen und Erwartungen kontaktiert. Ich habe das Gefühl, das ist eine himmlische Fügung, wenn nicht gar eine himmlische, dann zumindest eine Fügung der Sterne.
Unger: Nun, ich bin sicher, als sie Ihren Lebenslauf sahen, waren sie von einigen Ihrer Leistungen beeindruckt. Sie waren 35 Jahre lang praktizierender Hausarzt, stellvertretender Generalarzt der US-Luftwaffe, Generalarzt der Nationalgarde und zuletzt Präsident der AMA. Das ist noch nicht einmal die halbe Wahrheit. Sie haben sich den Ruhestand redlich verdient, aber Sie schlagen ein ganz neues Kapitel auf. Was ist der Grund dafür?
Dr. Harmon: Ich glaube, mir wurde bewusst, dass ich immer noch die Möglichkeit habe, meine Lebenserfahrung mit anderen zu teilen. Das Wort „Doktor“ kommt aus dem Lateinischen und bedeutet „tragen“ oder „lehren“. Ich bin fest davon überzeugt, dass ich immer noch lehren, meine Lebenserfahrung weitergeben und einer Generation von Ärzten in der Ausbildung und auch praktizierenden Ärzten Wissen und Orientierung (wenn nicht sogar Anleitung) geben kann. Es war also fast zu schön, um wahr zu sein, eine Stelle als Forschungsassistentin anzunehmen und gleichzeitig meine klinischen Lehrfähigkeiten beizubehalten. Ich konnte diese Chance einfach nicht ausschlagen.
Dr. Harmon: Nun, die Rolle des Prorektors ist etwas völlig Neues für mich. Ich war Hochschulprofessor und habe Präsenzveranstaltungen abgehalten (im wahrsten Sinne des Wortes), anstatt Noten und schriftliche Beurteilungen an Studierende, Assistenzärzte und andere Angehörige der Gesundheitsberufe (Krankenpfleger, Radiologen, Sonografen, Arzthelfer) zu vergeben. In den meisten meiner 35 bis 40 Berufsjahre war ich Lehrer, ein praktischer Ausbilder. Daher ist mir diese Rolle nicht fremd.
Die Anziehungskraft der akademischen Welt ist nicht zu unterschätzen. Ich lerne – und ich verwende hier die Analogie nicht mit einem Feuerwehrschlauch, sondern mit Eimerketten. Ich bitte die Leute, mir jeweils nur eine Information beizubringen. So bringt eine Abteilung ihren Eimer, eine andere ihren, und der Manager seinen. Ich nehme mir dann einen Eimer, anstatt von einem Feuerwehrschlauch überflutet zu werden und zu ertrinken. So kann ich die Informationen etwas besser kontrollieren. Nächste Woche versuchen wir es mit einem anderen Eimer.
Unger: Dr. Harmon, die Umstände, unter denen Sie hier ein neues Kapitel aufschlagen, sind interessant. Gleichzeitig wissen wir, dass viele Ärzte aufgrund der Pandemie vorzeitig in den Ruhestand gehen oder ihre Karriere beschleunigen. Haben Sie Ähnliches bei Ihren Kollegen beobachtet oder davon gehört?
Dr. Harmon: Ja, Todd, ich habe es letzte Woche gesehen. Wir haben Daten aus der Mitte der Pandemie, wahrscheinlich die AMA-Umfrage von 2021/22, die zeigt, dass 20 % der Ärzte, also jeder fünfte, angaben, in den Ruhestand gehen zu wollen. Sie werden innerhalb der nächsten 24 Monate in den Ruhestand gehen. Dasselbe beobachten wir auch bei anderen Gesundheitsfachkräften, insbesondere bei Pflegekräften. 40 % der Pflegekräfte (zwei von fünf) gaben an, ihre klinische Tätigkeit innerhalb der nächsten zwei Jahre aufzugeben.
Ja, wie gesagt, ich habe das letzte Woche mitbekommen. Ein Assistenzarzt hat seinen Ruhestand angekündigt. Er ist Chirurg und 60 Jahre alt. Er sagte: „Ich gebe meine aktive Praxis auf. Die Pandemie hat mir gezeigt, dass ich andere Dinge ernster nehmen muss als meine Praxis. Finanziell bin ich gut aufgestellt. Privat möchte ich mehr Zeit mit meiner Familie verbringen. Deshalb habe ich mich entschieden, ganz in den Ruhestand zu gehen.“
Ich habe einen weiteren guten Kollegen in der Allgemeinmedizin. Seine Frau kam vor einigen Monaten zu mir und sagte: „Wissen Sie, diese Pandemie hat unsere Familie sehr belastet.“ Ich bat Dr. X, ihren Mann und einen Kollegen aus meiner Praxis, die Medikamentendosis zu reduzieren. Er verbringt nämlich viel Zeit in der Praxis. Wenn er nach Hause kommt, setzt er sich an den Computer und erledigt all die Arbeit, für die er sonst keine Zeit hat. Er ist mit der Behandlung vieler Patienten beschäftigt. Deshalb hat er die Dosis reduziert. Er stand unter dem Druck seiner Familie. Er hat fünf Kinder.
All dies verursacht viel Stress für viele ältere Ärzte, aber auch Ärzte in der Mitte ihrer Karriere, ab 50 Jahren, sind einem hohen Stressrisiko ausgesetzt, genau wie die jüngeren Generationen.
Unger: Das verschärft zumindest die bereits bestehende Ärzteknappheit. Tatsächlich prognostiziert eine Studie der Association of American Medical Colleges einen Ärztemangel von bis zu 124.000 bis zum Jahr 2034. Dies ist auf eine Kombination der eben genannten Faktoren zurückzuführen: eine alternde Bevölkerung und eine alternde Ärzteschaft.
Als ehemaliger Hausarzt, der eine große ländliche Bevölkerung betreut hat, was denken Sie darüber?
Dr. Harmon: Todd, Sie haben Recht. Der Ärztemangel verschärft sich exponentiell, oder zumindest logarithmisch, nicht nur durch bloßes Hinzufügen und Wegnehmen. Ärzte werden immer älter. Wir sprechen hier von der Tatsache, dass in den nächsten zehn Jahren in den USA 34 % der Patienten 65 Jahre oder älter sein werden und medizinische Versorgung benötigen. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts werden 42 % bis 45 % der Bevölkerung medizinische Versorgung benötigen. Sie brauchen mehr Pflege. Sie sprachen ja bereits den Ärztemangel an. Diese älteren Patienten benötigen eine intensivere Betreuung, und viele leben in dünn besiedelten ländlichen Gebieten.
Da Ärzte immer älter werden und in den Ruhestand gehen, entsteht kein großer Nachschub an Ärzten und medizinischem Fachpersonal, die in ländliche Gebiete ziehen möchten, wo die Versorgung ohnehin schon unzureichend ist. Die Situation in diesen Gebieten wird sich daher exponentiell verschärfen. Es scheint, als ob die Patienten dort immer älter werden, während die Bevölkerung nicht wächst. Gleichzeitig ist auch kein Anstieg der Zahl der medizinischen Fachkräfte zu beobachten, die in diese ländlichen Gebiete ziehen.
Deshalb müssen wir innovative Technologien, innovative Ideen, Telemedizin und teambasierte Versorgung entwickeln, um den Bedürfnissen der unterversorgten ländlichen Gebiete Amerikas gerecht zu werden.
Unger: Die Bevölkerung wächst oder altert, und auch die Ärzteschaft altert. Dadurch entsteht eine erhebliche Lücke. Können Sie sich die Rohdaten ansehen, um zu sehen, wie diese Lücke aussieht?
Dr. Harmon: Nehmen wir an, die derzeitige Ärzteschaft versorgt 280.000 Patienten. Da die US-Bevölkerung bereits um 34 % altert und in zehn Jahren auf 42 bis 45 % steigen wird, dürften die Zahlen, wie Sie bereits erwähnt haben, bei rund 400.000 Menschen liegen. Das ist eine enorme Lücke. Zusätzlich zum prognostizierten Bedarf an mehr Ärzten werden auch mehr Ärzte benötigt, um die alternde Bevölkerung zu versorgen.
Ich sage Ihnen etwas. Nicht nur Ärzte. Das ist ein Radiologe, das ist eine Krankenschwester, ganz zu schweigen von der Situation der Krankenschwestern im Ruhestand. Unsere Krankenhäuser im ländlichen Amerika sind überlastet: Es gibt nicht genug Ultraschalltechniker, Radiologen und Labortechniker. Jedes Gesundheitssystem in den Vereinigten Staaten leidet bereits unter einem Mangel an medizinischem Fachpersonal aller Art.
Unger: Die Behebung des Ärztemangels erfordert eindeutig einen umfassenden Lösungsansatz. Doch lassen Sie uns konkreter werden. Welche Rolle spielen Ihrer Meinung nach ältere Ärzte in dieser Lösung? Warum eignen sie sich besonders gut für die Versorgung älterer Menschen?
Dr. Harmon: Das ist interessant. Ich denke, es besteht kein Zweifel, dass sie zumindest Verständnis, wenn nicht sogar Mitgefühl für die Patienten haben werden, die zu uns kommen. So wie wir darüber sprechen, dass Amerikaner ab 65 Jahren 42 % der Bevölkerung ausmachen, spiegelt sich diese demografische Gruppe auch in der Ärzteschaft wider: 42–45 % der Ärzte sind ebenfalls 65 Jahre alt. Sie werden also ähnliche Lebenserfahrungen gemacht haben. Sie werden verstehen können, ob es sich um eine Einschränkung der Gelenke des Bewegungsapparates, einen kognitiven oder sensorisch-kognitiven Abbau, eine Hör- und Sehbehinderung oder vielleicht sogar um eine Begleiterkrankung handelt, die im Alter häufiger auftritt, wie beispielsweise Herzkrankheiten oder Diabetes.
Wir sprachen darüber, wie mein Podcast gezeigt hat, dass etwa 90 Millionen Amerikaner Prädiabetes haben und 85 bis 90 Prozent von ihnen gar nicht wissen, dass sie Diabetes haben. Infolgedessen trägt die alternde Bevölkerung Amerikas auch die Last chronischer Krankheiten. Wenn man sich mit Ärzten unterhält, stellt man fest, dass sie nicht nur empathisch sind, sondern auch Lebenserfahrung haben. Sie verfügen über das nötige Fachwissen. Sie wissen, wie man eine Diagnose stellt.
Manchmal denke ich gern, dass Ärzte in meinem Alter und ich auch ohne bestimmte Technologien denken und Diagnosen stellen können. Wir müssen nicht darüber nachdenken, dass ich bei einer kleinen Beschwerde mit diesem oder jenem Organsystem nicht unbedingt ein MRT, einen PET-Scan oder Labortests anordnen muss. Ich kann erkennen, dass es sich um Gürtelrose handelt. Das ist keine Kontaktdermatitis. Aber nur weil ich seit 35 oder 40 Jahren Patienten behandle, verfüge ich über ein psychologisches Gespür, das mir hilft, meine – wie ich es nenne – echte menschliche Intelligenz, nicht künstliche Intelligenz, in die Diagnose einzubringen.
So muss ich nicht mehr all diese Tests durchführen. Ich kann die alternde Bevölkerung effektiver vordiagnostizieren, behandeln und beruhigen.
Unger: Das ist eine hervorragende Anschlussfrage. Ich möchte mit Ihnen noch einmal über das Thema Technologie sprechen. Sie sind ein aktives Mitglied der Abteilung für ältere Ärzte und äußern sich dort zu Themen, die ältere Ärzte betreffen, und geben Empfehlungen ab. Ein Thema, das in letzter Zeit immer wieder zur Sprache kommt (ich selbst habe in den letzten Wochen viel über künstliche Intelligenz gesprochen), ist die Frage, wie ältere Ärzte sich an neue Technologien anpassen werden. Welche Vorschläge haben Sie dazu? Wie kann die AMA dabei helfen?
Dr. Harmon: Nun, Sie kennen mich ja bereits – ich habe schon öffentlich Vorträge gehalten und an Podiumsdiskussionen teilgenommen – wir müssen uns mit dieser neuen Technologie auseinandersetzen. Sie wird nicht verschwinden. Was wir bei künstlicher Intelligenz sehen (die AMA verwendet diesen Begriff, und ich stimme ihm eher zu), ist erweiterte Intelligenz. Denn sie wird diesen Computer hier niemals vollständig ersetzen. Wir besitzen bestimmte Urteils- und Entscheidungsfähigkeiten, die selbst die besten Maschinen nicht erlernen können.
Aber wir müssen diese Technologie beherrschen. Wir dürfen seinen Fortschritt nicht verzögern. Wir dürfen ihre Anwendung nicht hinauszögern. Wir dürfen die elektronischen Aufzeichnungen, über die wir abfällig sprechen, nicht länger hinauszögern. Es handelt sich um eine neue Technologie. Sie wird nicht verschwinden. Sie wird die Pflegeleistungen verbessern. Sie wird die Sicherheit erhöhen, Fehler reduzieren und, wie ich glaube, die diagnostische Genauigkeit verbessern.
Ärzte müssen dies also akzeptieren und entsprechend handeln. Es ist ein Hilfsmittel, wie jedes andere auch. Es ist wie die Verwendung eines Stethoskops, der Augen, des Tastsinns und der Untersuchung. Es erweitert die Fähigkeiten, anstatt sie zu beeinträchtigen.
Unger: Dr. Harmon, letzte Frage. Welche anderen Möglichkeiten haben Ärzte, die beschließen, keine Patienten mehr zu behandeln, um weiterhin beruflich aktiv zu bleiben? Warum ist es für Ärzte und den Berufsstand von Vorteil, eine so enge Verbindung aufrechtzuerhalten?
Dr. Harmon: Todd, jeder trifft seine eigenen Entscheidungen in seinem eigenen Umfeld und auf Basis seiner eigenen Daten. Ein Arzt mag zwar Zweifel an seiner Kompetenz und Sicherheit haben, sei es im OP oder in der ambulanten Versorgung, wo man lediglich eine Diagnose stellt und nicht unbedingt Instrumente einsetzt oder operiert. Es gibt normale Schwankungen. Darüber sollten wir uns alle Gedanken machen.
Wenn Sie wirklich besorgt sind und an Ihren kognitiven oder körperlichen Fähigkeiten zweifeln, sprechen Sie zunächst mit einem Kollegen. Schämen Sie sich nicht. Wir haben dasselbe Problem mit der psychischen Gesundheit. Wenn ich mit Ärztegruppen spreche, wissen wir, dass wir über Burnout sprechen. Wir sprechen über Arbeitsbedingungen und unsere Frustration. Unsere Daten zeigen, dass über 40 % der Ärzte ihre Karriereoptionen überdenken – das ist eine erschreckende Zahl.
Veröffentlichungsdatum: 13. Oktober 2023