In Tennessee und den meisten anderen konservativen Bundesstaaten des Landes beeinflussen neue Gesetze gegen die kritische Rassentheorie die kleinen, aber wichtigen Entscheidungen, die Pädagogen jeden Tag treffen.
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Tennessees größte Lehrerorganisation hat sich mit fünf Lehrern öffentlicher Schulen in einer Klage gegen ein zweijähriges Staatsgesetz zusammengetan, das die Inhalte des Unterrichts zu Rasse, Geschlecht und Vorurteilen im Klassenzimmer einschränkte.
In ihrer Klage, die am Dienstagabend von Anwälten der Tennessee Education Association vor einem Bundesgericht in Nashville eingereicht wurde, wird behauptet, dass der Wortlaut des Gesetzes von 2021 vage und verfassungswidrig sei und der Durchsetzungsplan des Staates subjektiv sei.
Die Klage wirft Tennessee zudem vor, dass dessen sogenannte „verbotene Konzepte“-Gesetze den Unterricht schwieriger, aber wichtiger Themen, die in den staatlichen Bildungsstandards enthalten sind, behindern. Diese Standards legen die staatlich genehmigten Lernziele fest, die als Grundlage für weitere Lehrplan- und Prüfungsentscheidungen dienen.
Die Klage ist die erste juristische Auseinandersetzung gegen ein umstrittenes Landesgesetz und die erste ihrer Art in den gesamten USA. Das Gesetz wurde inmitten der Kritik von Konservativen an Amerikas Vorgehen gegen Rassismus nach dem Tod von George Floyd durch einen weißen Polizisten in Minneapolis im Jahr 2020 und den darauffolgenden Antirassismusprotesten verabschiedet.
Der republikanische Abgeordnete John Ragan aus Oak Ridge, einer der Initiatoren des Gesetzesentwurfs, argumentierte, dass das Gesetz notwendig sei, um Schülerinnen und Schüler der Klassenstufen K-12 vor irreführenden und spaltenden gesellschaftlichen Vorstellungen von Sexualität, wie etwa der kritischen Rassentheorie, zu schützen. Umfragen unter Lehrkräften zeigen, dass diese akademische Grundlage nicht an Grund- und weiterführenden Schulen vermittelt wird, sondern häufiger im Hochschulbereich genutzt wird, um zu untersuchen, wie Politik und Recht systemischen Rassismus perpetuieren.
Das von den Republikanern dominierte Parlament von Tennessee verabschiedete das Gesetz in den letzten Tagen der Sitzungsperiode 2021 mit überwältigender Mehrheit, nur wenige Tage nach dessen Einbringung. Gouverneur Bill Lee unterzeichnete es umgehend, und noch im selben Jahr erarbeitete das Bildungsministerium des Bundesstaates Durchführungsbestimmungen. Bei Verstößen drohen Lehrkräften der Entzug der Lehrbefugnis und Schulbezirken der Verlust öffentlicher Fördermittel.
In den ersten beiden Jahren galt das Gesetz, es gab nur wenige Beschwerden und keine Bußgelder. Ragan hat jedoch eine neue Gesetzgebung eingebracht, die den Kreis der Beschwerdeberechtigten erweitert.
In der Beschwerde wird behauptet, dass das Gesetz den Lehrkräften in Tennessee keine angemessene Möglichkeit bietet, zu erfahren, welches Verhalten und welche Lehrmethoden verboten sind.
„Lehrer befinden sich in einer Grauzone, in der wir nicht wissen, was wir im Klassenzimmer tun oder sagen dürfen und was nicht“, sagte Katherine Vaughn, eine erfahrene Lehrerin aus Tipton County in der Nähe von Memphis und eine der fünf klagenden Pädagogen.
„Die Umsetzung des Gesetzes – von der Leitung bis zur Ausbildung – ist praktisch nicht existent“, fügte Vaughn hinzu. „Das führt zu einer Pattsituation für die Pädagogen.“
In der Klage wird außerdem behauptet, dass das Gesetz willkürliche und diskriminierende Rechtsdurchsetzung fördert und gegen den 14. Zusatzartikel zur US-Verfassung verstößt, der es jedem Bundesstaat verbietet, „einer Person ohne ordnungsgemäßes Gerichtsverfahren das Leben, die Freiheit oder das Eigentum zu entziehen“.
„Das Gesetz braucht Klarheit“, sagte Tanya Coates, Präsidentin der TEA, der Lehrervereinigung, die die Klage anführt.
Sie sagte, Pädagogen verbringen „unzählige Stunden“ damit, zu versuchen, 14 Konzepte zu verstehen, die illegal sind und im Klassenzimmer vorkommen, darunter die Behauptung, Amerika sei „im Wesentlichen oder hoffnungslos rassistisch oder sexistisch“; die „Verantwortung zu übernehmen“ für die vergangenen Taten anderer Mitglieder derselben Rasse oder desselben Geschlechts aufgrund ihrer Rasse oder ihres Geschlechts.
Die Unklarheit dieser Begriffe hat laut TEA eine abschreckende Wirkung auf die Schulen – von der Art und Weise, wie Lehrer auf Schülerfragen reagieren, bis hin zu den im Unterricht behandelten Inhalten. Um zeitaufwändige Beschwerden und mögliche staatliche Bußgelder zu vermeiden, haben Schulleiter Änderungen am Unterricht und an den Schulaktivitäten vorgenommen. Doch letztendlich, so Coats, sind es die Schüler, die darunter leiden.
„Dieses Gesetz behindert die Arbeit der Lehrer in Tennessee, den Schülern eine umfassende, evidenzbasierte Bildung zu vermitteln“, sagte Coates in einer Pressemitteilung.
Die 52-seitige Klage enthält konkrete Beispiele dafür, wie sich das Verbot auf den Unterricht und den Nichtunterricht von fast einer Million Schülern an öffentlichen Schulen in Tennessee auswirkt.
„In Tipton County beispielsweise hat eine Schule ihren jährlichen Ausflug zum National Civil Rights Museum in Memphis gegen ein Baseballspiel getauscht. In Shelby County wird ein Chorleiter, der Schüler seit Jahrzehnten im Singen unterrichtet und ihnen die Geschichten hinter den Liedern näherbringt, als versklavt gelten.“ Die Klage besagt, dass dies gegen das Verbot verstößt. Andere Schulbezirke haben aufgrund des Gesetzes Bücher aus ihrem Lehrplan gestrichen.
Das Büro des Gouverneurs äußert sich normalerweise nicht zu laufenden Gerichtsverfahren, doch Sprecher Lee Jed Byers gab am Mittwoch folgende Erklärung zu der Klage ab: „Der Gouverneur hat dieses Gesetz unterzeichnet, weil jedes Elternteil für die Bildung seines Kindes verantwortlich sein sollte. Seid ehrlich, Schülerinnen und Schüler in Tennessee: Geschichte und Staatsbürgerkunde sollten auf Fakten und nicht auf spaltenden politischen Kommentaren basieren.“
Tennessee war einer der ersten Bundesstaaten, der Gesetze verabschiedete, um die Tiefe der Diskussion über Konzepte wie Ungleichheit und weiße Privilegien im Unterricht einzuschränken.
Im März berichtete das Bildungsministerium von Tennessee, dass nur wenige Beschwerden, wie gesetzlich vorgeschrieben, bei den lokalen Schulbezirken eingegangen seien. Die Behörde erhielt lediglich wenige Einsprüche gegen lokale Entscheidungen.
Eine der Meldungen stammte von einem Elternteil eines Privatschülers aus Davidson County. Da das Gesetz nicht für Privatschulen gilt, hat die Behörde entschieden, dass Eltern kein Recht auf Berufung nach diesem Gesetz haben.
Eine weitere Beschwerde wurde von einem Elternteil aus Blount County im Zusammenhang mit „Wings of the Dragon“ eingereicht, einem Roman, der aus der Perspektive eines chinesischen Einwandererjungen im frühen 20. Jahrhundert erzählt wird. Der Staat wies die Beschwerde aufgrund seiner Feststellungen zurück.
Die Schulen im Blount County entfernten das Buch dennoch aus dem Lehrplan der sechsten Klasse. In der Klage wird der emotionale Schaden beschrieben, den das Verfahren einer 45-jährigen, erfahrenen Pädagogin zugefügt hat, die sich „monatelang durch einen Verwaltungsprozess aufgrund der Beschwerde einer einzelnen Mutter über ein preisgekröntes Jugendbuch in Verlegenheit gebracht fühlte“. Ihr Werk „In Danger“ ist vom Bildungsministerium von Tennessee anerkannt und vom örtlichen Schulrat als Teil des Lehrplans übernommen.
Die Behörde lehnte es außerdem ab, einer Beschwerde nachzugehen, die kurz nach Verabschiedung des Gesetzes von Williamson County südlich von Nashville eingereicht wurde. Robin Steenman, die örtliche Vorsitzende von Freedom Moms, sagte, das von den Schulen in Williamson County im Schuljahr 2020/21 verwendete Alphabetisierungsprogramm „Wit and Wisdom“ verfolge eine „stark einseitige Agenda“, die Kinder dazu bringe, „ihr Land und einander zu hassen“ – und andere oder sich selbst.
Ein Sprecher erklärte, die Behörde sei erst ab dem Schuljahr 2021/22 befugt, die Vorwürfe zu untersuchen, und riet Stillman, mit den Schulen des Williamson County zusammenzuarbeiten, um ihre Bedenken auszuräumen.
Beamte des Ministeriums reagierten am Mittwoch nicht umgehend auf die Frage, ob der Staat in den letzten Monaten mehr Beschwerden erhalten habe.
Nach der geltenden Landespolitik können nur Schüler, Eltern oder Angestellte eines Schulbezirks oder einer Charterschule eine Beschwerde gegen ihre Schule einreichen. Der von Senator Joey Hensley und Hornwald mitinitiierte Gesetzentwurf von Ragan würde es jedem Einwohner des Schulbezirks ermöglichen, eine Beschwerde einzureichen.
Kritiker argumentieren jedoch, dass eine solche Änderung konservativen Gruppen wie „Liberal Moms“ Tür und Tor öffnen würde, sich bei lokalen Schulbehörden über Unterrichtsmethoden, Bücher oder Materialien zu beschweren, die ihrer Ansicht nach gegen das Gesetz verstoßen, selbst wenn diese nicht in direktem Zusammenhang mit Schulen stehen.
Das Prohibition Concept Act unterscheidet sich vom Tennessee Act von 2022, der auf der Grundlage von Berufungen gegen Entscheidungen lokaler Schulbehörden eine staatliche Kommission ermächtigt, Bücher landesweit aus Schulbibliotheken zu verbannen, wenn sie diese als „unangemessen für das Alter oder den Reifegrad eines Schülers“ einstuft.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert und enthält nun einen Kommentar aus dem Büro des Gouverneurs sowie einen Kommentar eines der Kläger.
Martha W. Aldrich is a senior reporter covering events at the Tennessee State Capitol. Please contact her at maldrich@chalkbeat.org.
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Veröffentlichungsdatum: 28. Juli 2023