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Systemischer Rassismus und Sexismus durchdringen die Zivilisation seit Anbeginn des Ackerbaus, als die Menschen begannen, sich dauerhaft an einem Ort niederzulassen. Frühe westliche Wissenschaftler, wie Aristoteles im antiken Griechenland, waren von dem Ethnozentrismus und der Frauenfeindlichkeit ihrer Gesellschaften geprägt. Mehr als 2000 Jahre nach Aristoteles' Werk übertrug der britische Naturforscher Charles Darwin die sexistischen und rassistischen Ideen, die er in seiner Jugend gehört und gelesen hatte, auf die Natur.
Darwin präsentierte seine Vorurteile als wissenschaftliche Tatsache, beispielsweise in seinem 1871 erschienenen Buch „Die Abstammung des Menschen“. Darin beschrieb er seine Überzeugung, dass Männer evolutionär den Frauen überlegen seien, Europäer den Nicht-Europäern und hierarchische, systematische Zivilisationen kleinen, egalitären Gesellschaften überlegen seien. Seine Ansichten, die noch heute in Schulen und naturkundlichen Museen gelehrt werden, beinhalten die Behauptung, dass der „hässliche Schmuck und die ebenso hässliche Musik, die von den meisten Wilden verehrt werden“, nicht so hoch entwickelt seien wie manche Tiere, etwa Vögel, und auch nicht so hoch entwickelt gewesen wären wie manche Tiere, etwa der Neuweltaffe Pithecia satanas.
Darwins Werk „Die Abstammung des Menschen“ erschien in einer Zeit sozialer Umbrüche auf dem europäischen Kontinent. In Frankreich demonstrierte die Pariser Kommune für radikale soziale Veränderungen, darunter die Abschaffung der sozialen Hierarchie. Darwins Behauptung, die Versklavung der Armen, Nicht-Europäer und Frauen sei eine natürliche Folge des evolutionären Fortschritts, klang in den Ohren der Eliten und Machthaber in wissenschaftlichen Kreisen sicherlich verlockend. Die Wissenschaftshistorikerin Janet Brown schreibt, Darwins kometenhafter Aufstieg in der viktorianischen Gesellschaft sei maßgeblich seinen Schriften und nicht seinen rassistischen und sexistischen Äußerungen zu verdanken gewesen.
Es ist kein Zufall, dass Darwin in Westminster Abbey, einem angesehenen Symbol britischer Macht, ein Staatsbegräbnis erhielt und öffentlich als Symbol für Großbritanniens „erfolgreiche globale Eroberung von Natur und Zivilisation während der langen Regierungszeit Victorias“ gefeiert wurde.
Trotz bedeutender gesellschaftlicher Veränderungen in den letzten 150 Jahren sind sexistische und rassistische Äußerungen in Wissenschaft, Medizin und Bildung weiterhin weit verbreitet. Als Professorin und Forscherin an der Howard University möchte ich meine beiden Hauptforschungsgebiete – Biologie und Anthropologie – miteinander verbinden, um übergreifende gesellschaftliche Probleme zu erörtern. In einer kürzlich mit meiner Kollegin Fatima Jackson und drei Medizinstudierenden der Howard University veröffentlichten Studie zeigen wir, dass rassistische und sexistische Sprache nicht der Vergangenheit angehört: Sie findet sich nach wie vor in wissenschaftlichen Artikeln, Lehrbüchern, Museen und Unterrichtsmaterialien.
Ein Beispiel für die in der heutigen Wissenschaft immer noch bestehende Voreingenommenheit ist die Annahme vieler Darstellungen der menschlichen Evolution, dass es sich um eine lineare Entwicklung von dunkelhäutigen, vermeintlich „primitiveren“ zu hellhäutigen, vermeintlich „fortschrittlicheren“ Menschen handelt. Naturkundemuseen, Websites und UNESCO-Welterbestätten veranschaulichen diese Tendenz.
Obwohl diese Beschreibungen nicht den wissenschaftlichen Fakten entsprechen, hält sie dies nicht davon ab, sich weiter zu verbreiten. Heute sind etwa 11 % der Bevölkerung „weiß“, d. h. europäisch. Bilder, die lineare Veränderungen der Hautfarbe zeigen, spiegeln weder die Geschichte der menschlichen Evolution noch das heutige Erscheinungsbild der Menschen korrekt wider. Zudem gibt es keine wissenschaftlichen Belege für eine allmähliche Aufhellung der Haut. Eine hellere Hautfarbe entwickelte sich vor allem bei wenigen Gruppen, die in Gebiete außerhalb Afrikas, in höheren oder niedrigeren Breitengraden wie Nordamerika, Europa und Asien, einwanderten.
Sexistische Rhetorik ist in der Wissenschaft nach wie vor weit verbreitet. So untersuchten Forscher beispielsweise in einer 2021 veröffentlichten Studie über ein berühmtes frühes menschliches Fossil, das in den spanischen Atapuerca-Bergen gefunden wurde, die Eckzähne des Überrests und stellten fest, dass diese tatsächlich zu einem 9- bis 11-jährigen Kind gehörten – zu den Eckzähnen eines Mädchens. Zuvor war man aufgrund eines 2002 erschienenen Bestsellers des Paläoanthropologen José María Bermúdez de Castro, einem der Autoren der Studie, davon ausgegangen, dass das Fossil einem Jungen gehöre. Besonders bezeichnend ist, dass die Autoren der Studie selbst einräumten, dass es keine wissenschaftliche Grundlage für die Zuordnung des Fossils zu einem Mann gab. Die Entscheidung sei „durch Zufall gefallen“, schrieben sie.
Diese Wahl ist jedoch nicht wirklich „zufällig“. Darstellungen der menschlichen Evolution erwähnen typischerweise nur Männer. In den wenigen Fällen, in denen Frauen abgebildet werden, werden sie oft als passive Mütter dargestellt, anstatt als aktive Erfinderinnen, Höhlenmalerinnen oder Sammlerinnen von Nahrungsmitteln, obwohl anthropologische Belege zeigen, dass prähistorische Frauen genau das waren.
Ein weiteres Beispiel für sexistische Narrative in der Wissenschaft ist die anhaltende Debatte unter Forschern über die „rätselhafte“ Evolution des weiblichen Orgasmus. Darwin entwarf eine Erzählung, wonach Frauen sich zu „schüchternen“ und sexuell passiven Wesen entwickelt hätten, obwohl er anerkannte, dass Weibchen bei den meisten Säugetierarten ihre Partner aktiv wählen. Als Viktorianer fiel es ihm schwer zu akzeptieren, dass Frauen eine aktive Rolle bei der Partnerwahl spielen könnten, daher glaubte er, diese Rolle sei in der frühen menschlichen Evolution den Frauen vorbehalten gewesen. Laut Darwin hätten Männer erst später begonnen, Frauen sexuell auszuwählen.
Sexistische Behauptungen, Frauen seien „schüchterner“ und „weniger sexuell“, einschließlich der Vorstellung, der weibliche Orgasmus sei ein evolutionäres Rätsel, werden durch überwältigende Beweise widerlegt. So erleben Frauen beispielsweise häufiger multiple Orgasmen als Männer, und ihre Orgasmen sind im Durchschnitt komplexer, anspruchsvoller und intensiver. Frauen fehlt es nicht biologisch an sexuellem Verlangen, dennoch werden sexistische Stereotype als wissenschaftliche Tatsache akzeptiert.
Lehrmaterialien, darunter Lehrbücher und Anatomieatlanten für Studierende der Naturwissenschaften und Medizin, tragen maßgeblich zur Aufrechterhaltung vorgefasster Meinungen bei. So enthält beispielsweise die 2017er-Ausgabe von Netters Atlas der menschlichen Anatomie, der häufig von Medizinstudierenden und klinisch tätigen Patienten verwendet wird, fast 180 Abbildungen zur Hautfarbe. Die überwiegende Mehrheit davon zeigt hellhäutige Männer, nur zwei Abbildungen zeigen Menschen mit dunklerer Haut. Dies verfestigt die Vorstellung, weiße Männer seien der anatomische Prototyp des Menschen, und lässt die gesamte anatomische Vielfalt des Menschen außer Acht.
Auch Autoren von Kinderlehrbüchern reproduzieren diese Voreingenommenheit in wissenschaftlichen Publikationen, Museen und Lehrbüchern. So zeigt beispielsweise das Cover eines 2016 erschienenen Farbbuchs mit dem Titel „Die Evolution der Geschöpfe“ die menschliche Evolution linear: von „primitiven“ Wesen mit dunklerer Haut zu „zivilisierten“ Westlern. Die Indoktrination ist vollendet, wenn Kinder, die diese Bücher verwenden, selbst Wissenschaftler, Journalisten, Museumskuratoren, Politiker, Autoren oder Illustratoren werden.
Ein zentrales Merkmal von systemischem Rassismus und Sexismus ist, dass sie unbewusst von Menschen aufrechterhalten werden, die sich oft nicht bewusst sind, dass ihre Narrative und Entscheidungen voreingenommen sind. Wissenschaftler können tief verwurzelte rassistische, sexistische und westlich geprägte Vorurteile bekämpfen, indem sie wachsamer und proaktiver diese Einflüsse in ihrer Arbeit erkennen und korrigieren. Wenn unzutreffende Narrative in Wissenschaft, Medizin, Bildung und Medien weiterhin kursieren, werden diese Narrative nicht nur für zukünftige Generationen fortgeführt, sondern auch die Diskriminierung, Unterdrückung und Gräueltaten, die sie in der Vergangenheit gerechtfertigt haben.
Veröffentlichungsdatum: 11. Dezember 2024