Laut staatlichen Gesundheitsbehörden ist die Kinderbetreuung in North Carolina bereits jetzt schwierig und könnte im Laufe des Jahres noch knapper werden, wenn staatliche und bundesstaatliche Maßnahmen ergriffen werden.
Das Problem, so argumentieren sie, bestehe darin, dass das Geschäftsmodell „nicht nachhaltig“ sei, und dazu käme noch das Ende der staatlichen Pandemiefinanzierung, die es gestützt habe.
Der Kongress hat den Bundesstaaten Milliarden von Dollar zur Verfügung gestellt, um Kinderbetreuungseinrichtungen während der COVID-19-Pandemie zu unterstützen. North Carolina erhält davon rund 1,3 Milliarden Dollar. Diese zusätzlichen Mittel enden jedoch am 1. Oktober, und die Bundesmittel für die Kinderbetreuung in North Carolina werden voraussichtlich wieder auf das Niveau vor der Pandemie von etwa 400 Millionen Dollar zurückkehren.
Gleichzeitig sind die Kosten für die Bereitstellung von Hilfeleistungen deutlich gestiegen, und der Staat zahlt nicht genug, um diese zu decken.
Ariel Ford, die staatliche Leiterin der Abteilung für kindliche Entwicklung und frühkindliche Bildung, erklärte einem parlamentarischen Ausschuss, der das Ministerium für Gesundheit und Soziales beaufsichtigt, dass Vorschullehrer im Durchschnitt nur etwa 14 Dollar pro Stunde verdienen – nicht genug, um den Grundbedarf zu decken. Gleichzeitig decken staatliche Zuschüsse nur etwa die Hälfte der tatsächlichen Kosten der Betreuungsangebote ab, sodass die meisten Eltern die Differenz nicht aufbringen können.
Ford erklärte, dass die Bundesmittel und teilweise auch Landesmittel die Zahl der Beschäftigten in der Kinderbetreuung in North Carolina in den letzten Jahren relativ stabil gehalten, eine Lücke geschlossen und etwas höhere Gehälter für die Erzieherinnen und Erzieher ermöglicht hätten. „Aber das Geld wird knapp, und wir müssen alle gemeinsam Lösungen finden“, sagte sie.
„Wir haben uns intensiv darum bemüht, den richtigen Weg zur Finanzierung dieses Systems zu finden“, sagte Ford vor den Abgeordneten. „Wir wissen, dass es innovativ sein muss. Wir wissen, dass es fair sein muss, und wir wissen, dass wir die Ungleichheit zwischen städtischen und ländlichen Gemeinden angehen müssen.“
Wenn Eltern keine Kinderbetreuung finden, können sie nicht arbeiten, was das zukünftige Wirtschaftswachstum des Bundesstaates einschränkt, sagte Ford. Dies sei bereits jetzt ein Problem in einigen ländlichen Gebieten und anderen sogenannten Kinderbetreuungsgebieten.
Ford sagte, ein 20 Millionen Dollar teures Pilotprogramm zur Verbesserung der Kinderbetreuung in diesen Gebieten zeige, dass viele Unternehmen an einer Lösung des Problems interessiert seien, sofern sie dabei helfen könnten.
„Wir haben über 3.000 Anträge erhalten, aber nur 200 genehmigt“, sagte Ford. „Der beantragte Betrag von 20 Millionen Dollar übersteigt 700 Millionen Dollar.“
Der Vorsitzende des Aufsichtsausschusses, Donnie Lambeth, räumte ein, dass der Staat „vor echten Herausforderungen steht, denen sich die Gesetzgeber stellen müssen“, nannte das Gehörte aber „beunruhigend“.
„Manchmal möchte ich meine konservative Finanzbrille aufsetzen“, sagte Lambeth (Republikaner aus Forsyth), „und ich denke: ‚Warum um alles in der Welt subventionieren wir die Kinderbetreuung in North Carolina? Warum ist das die Verantwortung der Steuerzahler?‘“
„Wir stehen vor einem finanziellen Abgrund, vor dem wir uns mit aller Kraft absichern, und Sie werden weitere zig Millionen Dollar investieren müssen“, fuhr Lambeth fort. „Ehrlich gesagt ist das nicht die Lösung.“
Ford erwiderte, dass der Kongress zwar Maßnahmen ergreifen könne, um das Problem anzugehen, dies aber möglicherweise erst geschehen werde, wenn die Mittel erschöpft seien, weshalb die Regierungen der Bundesstaaten möglicherweise helfen müssten, eine Überbrückung zu finden.
Viele Bundesstaaten streben eine deutliche Ausweitung der Bundeszuschüsse für die Entwicklung der Kinderbetreuung an, sagte sie.
„Alle Bundesstaaten des Landes steuern auf denselben Abgrund zu, wir befinden uns also in guter Gesellschaft. Alle 50 Bundesstaaten, alle Territorien und alle Stämme steuern gemeinsam auf diesen Abgrund zu“, sagte Ford. „Ich stimme zu, dass eine Lösung erst Anfang November gefunden werden kann. Aber ich hoffe, dass sie zurückkommen und bereit sind, dazu beizutragen, dass die Wirtschaft des Landes stark bleibt.“
Veröffentlichungsdatum: 19. Juli 2024